烟袋实际上就是一种吸烟工具，但土家人对于它的认识早就从器具升华到权力和美的装饰，年长日久，形成了一种不成文的烟袋习俗和文化。从一杆普通的烟袋，你就可以看出它主人的年龄、身份、职业和喜好。

　　土家人的烟袋随着生活地域特有的物质条件和社会层次，以及人们的需求不同，形成了形式多样、等级不一的类型和样式。大的烟袋大到腰围四、五寸，小的小到筷子般的细腻；硬的可以作扁担、梭标杆，软的可作腰带；长的可达五尺以上，短的仅只一拳，可谓五花八门，无奇不有，让人美不胜收。这些形神各异的烟袋，大都与使用者的年龄、身份、职业、兴趣有关。在实际使用中，加上各人的性格特征，烟袋的风采就如演员的道具，拿在各人手中，纵横有意，弦外有音。

　　1、老年人的烟袋
　
　　老年人是家中的长辈，年岁大，资历高，阅历广，一般统筹全家的内外事务，说话总是算数，地位独尊，因此养成了“谨开口、慢开言”的习惯，这种“慢”和“谨”多处都是由装烟、烧烟、吸烟等慢动作而显示出来。等他们的这些程序完成就绪，再“叭、叭”吸上两口，然后还要“嗯、哼”地打个响声，这时让大家知道他老人家要开始发话了。
　
　　由于他们的派头大，所以在烟袋的材质选用上颇讲究，多半是用苍老刺杆子或藤绞杆子制成。尤其是老杆子烟袋，多以剌油血树为上品，其中又分三等：三剌苞为上品，双剌苞为中品，单剌苞则为三品。其杆剌苞要求粗细、排列均匀，打磨光滑，再涂上土漆，直至油亮放为光为止。
　
　　为了走路方便，烟袋脑壳都是猴子头的样式，烟袋杆上挂着一个木雕的牛角或小柚子塑成的烟荷包，也有少量的高级的烟荷包，是用麂子脑壳、老虎爪做成的。加上形似寿星的寿壶，再与那长而霜白的胡须配在一起，真有几份仙风道骨的风度。
　
　　因为烟袋极长，每当他们拿起长烟袋要点烟时，有时需翻起腰杆，然后长长地伸出去，总要占火塘的一半或一角，根本不用考虑别人的位子，似乎这里的一切都要由他来主宰。如果晚辈烤火时将脚叉宽了一点，他便用大烟袋轻轻地敲你一下说：“你的脚比我烟袋杆子还长啊！”有的后生从外面走进伙场，忘了关门，老人便端坐原地不动，伸出长烟袋将门一戳，骂道：“没长尾巴！”使得后生晚辈伸出舌头不敢做声。从此晚辈们规矩了，谁也不敢说句与他的烟袋比资格的话。烟袋的权威和作用可想而知。
　
　　一般来说，这样的长烟袋在每个寨子上，通常只有一个家族的最年长、资历最老者才有资格拥有，而且多代代相传，有一种寨主权力交接的意味。

　　2、“二把老成”的烟袋
　
　　所谓“二把老成”，是指那些年岁比老年人稍小、资历稍逊，但又比中年人老些的人。他们也是这个家庭中的长者。尽管他们盛气仍存，可岁月已向他们发出了警报，在体力劳动方面已退居二线，整天只在家里做些轻活。他们吸烟的时候相对较长，在烟袋上兴趣也逐时加深，手边就有了长、短、粗、细各种不同的烟袋。

　　随着不同的家务活路，他们对烟袋也就有了不同的选择。在土家山寨，当你看到了有老有小的人家，你便通常会听到爷爷边做事边哄小孩的叫声：“宝宝，快给爷爷送烟袋来。”小孩必然会应声问道：“爷爷，是烟袋娘还是烟袋儿？”爷爷开心地说道：“爷爷正在做事，当然是要那顶小的烟袋孙了。”当蹦蹦跳跳的孙子拿来了一把最小的烟袋，爷爷接过烟袋，既不装烟也不点火，只是把小烟袋叼在嘴里，自己又不停地做事去了。

　　过了一会儿，他似乎如梦初醒，才发现烟袋里什么也没装，才又亲切地叫道：“宝宝，爷爷的小烟袋饿饭了呢，快把烟袋的饭篓子拿来！”早已熟悉的孙子又把那个黑色的烟口袋送来，这样循环往复地不断叫喊，其用意并不是要吸烟，而是一边是哄小孩玩，一边也起到照看小孩的作用，直到来了客人的时候，他才会停止手头的工夫，陪着客人用大烟袋吸起烟来。
　
　　这种大烟袋说是平日所说的短棒棒烟袋，脑壳大，装烟多，只要用力大吸一口，可以叫烟雾把人头弥漫。这种大烟袋的后面，有一条方形的大背筋，任你使劲地在火塘岩上磕，也会毫发无损。所以每当他们教训晚辈时，先不说话，只将烟袋在岩上磕得“科、科”响，然后才横眉竖眼地说：“听到没有，我的烟袋脑壳有点痒啦！”这时，烟袋就从陪客的礼具变成吓人的教鞭了。

　　3、中年人的烟袋
　
　　中年人浩气冲天，既无年轻人的稚气，又无老年人的暮年，正逢茂年时节，为人处世较为成熟，因此对烟袋的需求超出一般人。中年人职业复杂，行当繁多，烟袋的类别也是变化多端。
　
　　比如木匠，他们大刀阔斧，好一派纵横开拓的精神。若是给他一把极小的烟袋吸烟，当然是对他们气壮如牛的力量的低估。他们成天伐木开山，尽与大树打交道，烟袋当然要和他们的生产成品相对称，搭配得当。当他们在木头上磕烟灰的声音，大概与小斧头砍木的声音差不多时，有时正在吸烟忽然叫一声“开工了”。徒弟们便将手中的烟袋“叨”地一叩，随手朝放工具的地方抛去，再也不用回首反顾，如果是细小的烟袋丢进了草丛就无法找了。
　
　　与木匠不同，手工裁缝的烟袋显得细腻得多。也许是他们常年与飞针走线打交道的缘故，一切讲究精细，所以他们的烟袋也差不多像手中丝线一样细长，材料一般是紫竹马鞭做成的。要求节子密，似龙骨一样，细细闪闪看上去几乎要断，每当他们缝衣疲倦时，就地搁在吸烟，慢慢地眼睛闭了起来，涎水则顺着烟竿子往下流，有时烟竿下面挂几颗亮珠，那把衔在口中的烟袋像垂在山泉洞口的野藤，半湿半干，有趣极了。这时徒弟看见师傅的神态有点失雅，又不敢喊，只好把熨斗弄得“唧唧咣咣”的发响，意欲把师傅从梦中叫醒。待师傅被吵醒，很不好意思地吸了一口烟（实际上是垂在嘴角的涎水）说：“噫，这根从坟窝里挖出的马鞭根，硬是做不得烟袋，一吸就打瞌睡啊！”这种细细长长的马鞭烟袋，你别嫌它不便携带，其实方便得很。每当夜来放工回家的时候，裁缝师傅故意把它弯成圈子，挂在颈上，有时还当得腰带，把长衫叠起一只角，捆成“半边月”的形式，悠闲地哼着小调回家。
　
　　与马鞭同类的还有竹篼子烟袋。这种烟袋的形态古朴苍老，多被行教的土老司梯玛所使用，因为它与梯玛惯用的神具“窖子”同是竹篼制品，形象稍弯像牛角。当人们做法事时，这类东西放在神台上，甚至梯玛还将它时断时续的在嘴边衔来衔去，就好像要吹奏一种比牛角还响的神号，因此给他的神坛增添了几分神秘的色彩，特别是他们向人们讲述祖师如何打洞擒龙，如何大显神通，进入龙洞和龙王搏斗等故事时，烟袋就是他手中的道具，时而当作长枪，时而又化成小船，押着龙王从流水的小洞孔里飘浮出来，接着又用烟袋当作牛角，朝天吹奏三声，然后缩头抱手，就像倾盆大雨降在了他的头上。
　
　　这种竹篼脑壳烟袋除了梯玛使用外，依山扎营的鸭客（牧鸭人）也是一个信徒。鸭客为何爱它，其因是竹篼也是鸭客要找的根本。原来，赶鸭子的竹篙仅是一支尖，竹篼烟袋才是篼，就连鸭棚、鸭栏都是竹编的。因此，把这些都联系在一起就成了一根竹的关系。除此而外，还可看到鸭客在他的腰间系件爱的赠礼——火镰。说句公道话，这种烟袋的最佳装扮者应首数鸭客，因为他长期在外，不仅随时吸烟，还有时取暖，做饭时也离不开火镰。因此用他作为一颗钮扣将烟袋别在鸭客的腰间形影不离，朝夕相伴。

　　4、年轻人的烟袋
　
　　年轻人年纪轻，烟龄不长，烟瘾不大，可爱美心却特别强。烟袋既是他们美的佩饰，也是远行交际的伴侣。因为烟袋的头尾都是铜铸的。按土家人的习惯，铜可以辟邪隔鬼。夜行不会胆怯，加上杆子又是五六尺长的硬檀木制成，除了可以作挑担外，碰上猛兽和劲敌只要要尾子上安上匕首，就可当梭标使用。尽管这样的机会并不多，可是有了这种烟袋，也就等于有枪在握，心里踏实得多。正因为如此，土家山寨的男人们把烟袋视为珍宝，漆得油光发亮，总是随身带着，有如秀才之笔、武士的枪，一时无它，就好像无以应付突变的情况。
　
　　由此，烟袋的功能就大大地被从头重视，甚至新媳妇回娘家也将丈夫的烟袋背在背笼里。途中遇上可疑歹人，便故意装成且走且等、时不时回头张望的样子，有意让歹人看到她男人的烟袋，意识到其丈夫就在她的后面。如此，歹人便不敢胡来，她也便可安然地过关了。

　　5、婆婆们的烟袋
　
　　最后该提到婆婆们的烟袋。
　
　　妇道人家，一旦做了婆婆，在家里升了一级，繁忙的家务活已由当家立世的媳妇所接替。自己只围着大堂陪侍公公闲话家常，气派当然也随着老了许多。若是公公去世，情况则更加不同。这个方方正正的火塘只能由她占领了，吸烟消磨日子自然成为生活中的一部分，于是将公公遗留下来的烟袋锯短或重新到山里砍根笔直的箭竹杆子，安上一幅外形铸成八瓣的烟袋头尾，大大方方地吸起烟来。
　
　　开始，这个婆婆还是在没人的时候，关起门来悄悄地练习一番，鼻孔冒烟，然后熟练了便在客人最多的时候公开表演，显示自己是吸烟的“老瘾客”。这等人并不计较烟袋的外观，看样子，好像仅凭吸烟来显现她们的身份罢了。
　
　　但也有些爱参与社会活动的婆婆们却也有不同。譬如爱帮人说媒拉线的婆婆们，她们的烟袋也非常的讲究。一般都是用的紫竹杆，猴子头的脑壳，长度稍次公公的烟袋，但不会配苍老烟荷包。她们的烟袋除了用于表演一番她们潇洒的动作之外，还有两大用处：
　
　　其一，是远远地将人家的门撮开，主要是怕人家的家狗趁她开门之际扑上来咬人；
　
　　其二，是在劝人说理时，故意将烟袋伸到人家面前时而敲敲，时而磕磕，时而拨弄