五彩月份牌，画得实在佳。角把洋钱价不贵，请君买张带回家。回家挂在房间里，每月好将礼拜记。礼拜休息可止人不出门，家内夫人必欢喜。这首《竹枝词》刊于清宣统元年的《图图日报》，可知一百年前就有卖月份牌这一行。

　　在旧时代年根前的庙会、集市上，卖月份牌可是桩有声有色的大买卖。精装石印的月份牌卜有各种占代故事：《三国》、《水浒》、《红楼梦》、《聊斋》、《说岳》、《十三侠》；还有现代故事《小老妈儿进城》、《杨三姐告状》。《啼笑因缘樊家树》、《奸色骗财闫瑞生》；还有各种衣着人时的大美人、各地名胜古迹西洋景，无不印人图画，五彩夺目，极是喜人。这些月份牌多是大的烟草公司，如英美、颐中、南洋、华成的出品，画上不仅印着年历月历，还有《大前门》、《哈德门》、《金鼠》、《美丽》等各色香烟广告乙二三十年代的月份牌，实际就是香烟公司的宣传品。

　　美国华人作家高英龙先生在他的专著《亚洲烟草大战》中，曾详细地介绍了各大公司为出版月份牌所费尽的苦心。他们重金聘请大画家参与其事，如郑曼陀、吴友如、金蟾香、周暮桥都是当年画界的佼佼者，在重酬的鼓舞下侧身其间，为中国早期广告画拉开了新的一幕。笔者在研究烟文化的时候，曾在上海档案馆见到《英美司广告部职员薪金表》的手写本，其中，胡伯翔薪在二十年代为三百元现大洋。而日创作自由，选题自定，一年只要向公司缴付一幅作品即可。足见待遇之高、礼遇之重。

　　高英龙说：每年公司对月份牌出品抓得奇紧，对于画家们的图稿，要经过几上几下的评定，要向公司各部门尤其销售部征求意见，定稿后，再由设计部配以四边图案的装饰，由专绘产品的技师配以产品广告。专写美术字的杨芹生配上美术字。如此一张一月份牌画才算最终完成付梓印剧细考。月份牌这种人们喜闻乐见的东西起源很早。我国是世界上最早发明历书的文明古国之一。自汉代就已分清了农历二十四个节气。唐宋时代就有了较为完整的、为农事服务的历书。元明时期，民间开始使用“皇历”。这种历书不仅有可上溯的历史年号，还依天干地支顺序排列月份时辰。阴阳家的介人，又设计出“黄道吉日”和“杨公忌日”等迷信说词。清代的皇历更为完整，更加深入民间。几乎户户一册。百姓不仅依时依令播种收割，甚至于连行动坐卧也都照本宣科，不敢妄越雷池一步。皇历的内容也越来越丰富，《玉匣记》、《金钱课》、《推背图》也都敛纳其中。

　　能普及便有流通渠道，卖皇历一行早已有之。原是本册形状，他们从印书局趸出。传销售幸，如水银泻地般将夕传人千家万户。至于，皇历向挂图的演变，是与清季民间木版年画的兴起关联密切。王树村先生保留下来的木版年画《农耕图》、《二十四节农家乐》等，已具备悬挂式月份牌的雏形。从研究中发现，悬挂式月份牌是日本的发明。将有图画、有日本国历和西洋历法相对照的表格同时印在一起，明快醒目，为当时一绝。不久，这一形式便由日本驻上海的洋行引人中国，发行了《中西年历沪上开彩图》。这是一张标准的石印月份牌，一面市便受到各界欢迎。从此之后，各种中国式的月份牌随着石印技术的引进，就开始风靡各地。这种挂历，一挂就是一年，自然为商贾广告界青睐，烟企资金雄厚，就把这一形式金鳌独占了。

　　清末民初，卖月份牌挂历的往往是由香烟公司所雇佣的专门人员发售，并与香烟兑奖点合为一起。后来，因为市场的急骤扩大，也就把月份牌批发给卖年画的、卖窗花剪纸的、卖花样子的小贩，还有烟店、烟摊、杂货铺等处售卖。些，则是上世纪20年代左右的事情了。