明末清初，鼻烟传入中国，鼻烟盒渐渐东方化，产生了鼻烟壶。现在人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，而且长盛不衰，被誉为“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”。中国鼻烟壶，作为精美的工艺品，集书画、雕刻、镶嵌、琢磨等技艺于一身，采用瓷、铜、象牙、玉石、玛瑙、琥珀等材质，运用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，汲取了域内外多种工艺的优点，被雅好者视为珍贵文玩，在海内外皆享有盛誉。

　　鼻烟是用细磨的烟叶、香草和香料制成的混合物，无需点燃，用鼻吸服，故而得名。鼻烟最初流行于欧洲，17世纪下半叶通过欧洲传教士、使节和商人传入中国。由于有着与烟草相同的刺激作用，并兼具一定的药性，鼻烟很快便在清朝官员甚至宫廷中风行开来。

　　鼻烟壶虽然体积小巧，但是造型多种多样，每个时期都有其独特的闪光点。鼻烟壶大体上的形制是均有一小口，顺口往里挖膛，膛越大越好。鼻烟壶大多有似馒头形的盖，以雕刻花纹为最好，盖下有象牙或木等质地的小铲，用于铲鼻烟。口小膛大，年头较早，质量好，价值高。例如:玛瑙烟壶讲究膛大胎薄，俗称“飘”。到了清代晚期玉质的鼻烟壶有一种口较小，无颈，膛直上直下，常称之为“一膛钻”，这种烟壶底部无圈足，只有一个小平底。鼻烟壶最主要的材质是用玻璃制作的，占有主导地位，原材料大多从山东博山买进，北京加工，颜色多种多样，有单色料，有杂色料，属素色料，年代越早色的品种越少，清代中期不仅颜色多种多样，还有套色烟壶，分为单色套料烟壶和多色套料烟壶，其技法主要有两种:一种是两色不同的单色料套在一起烧，然后在外面这一层上刻花；另一种是直接用半熔色料在胎上做花纹。不管采用哪种手法都有凸雕的效果，立体感强，而后一种技法在清代的中晚期运用最为广泛。常见的有套三色、套五色，最多的是套九色。本人在学习过程中曾见过套九色料烟壶，鼻烟壶的外壁上雕有九种不同颜色的螭虎，雕工精细，尤其是螭虎脊背上的刀工干净利索，脊背上的浅细阴刻线纹使得九条螭虎活灵活现，立体感极强，其艺术价值远远超过了实用价值。真正质量好的鼻烟壶往往都已经不再使用，大多成为了收藏品，或珍贵的掌中玩物，用于欣赏它的制作工艺，或是成为馈赠的佳品。

　　康熙年间（1662年至1722年），在皇帝的授命下，清宫内务府造办处开始制作鼻烟壶。受欧洲艺术的影响和启发，早期的鼻烟壶多采用玻璃材质以及铜胎画珐琅工艺，并在当时入职清宫的欧洲艺术家的监制下制作。在接下来200年的不断发展中，鼻烟壶的材质逐渐扩大到包括几乎所有可用的材质，比如玉石、瓷器、象牙、漆器、金属等等，并将传统的绘画和书法艺术融入其间，规格形制五花八门，丰富多彩，被视为中国五千年文明发展艺术表现的集大成者之一。特别是雍正、乾隆、嘉庆三朝制作的鼻烟壶，小巧雅致、工艺精湛、艺术风格脱俗，被世人所珍视。

　　到了19世纪，鼻烟和鼻烟壶的使用已经普及到了清代社会几乎各个阶层，甚至成为了社会交往中不可或缺的一部分。此时，鼻烟壶不仅是实用品，也成为了个人的装饰物、佩戴品，以及相互馈赠的贵重礼品甚至赏赐物，彰显着使用者的社会地位和高雅脱俗的品位。当然，从这些鼻烟壶的技术和艺术风格中，我们也可看出其所反映的中西文化的紧密接触与融合。

　　曾有人评论中国清代制作的鼻烟壶：“小小的鼻烟壶，集历代文化艺术精华于一炉，没有一项中国艺术工艺中能集这么多工艺变化于一身”。因此，早在19世纪末欧美艺品收藏家，就开始注意中国鼻烟壶的集藏。东南亚地区只是在1989年后，才出现收藏鼻烟壶之热潮，至今方兴未艾，促使鼻烟壶价格迅速上涨。1992年4月1日，香港太古佳士得公司举办的一次中国艺术品拍卖会上，一件清代乾隆年制的金胎掐丝珐琅仙鹤纹鼻烟壶，以104.5万港元的高价被台湾一位收藏家购得，创下世界鼻烟壶拍卖纪录。