客人进门，先端来水烟袋给客人抽几口解乏。水烟袋是一种特殊的烟斗，其特殊处在于烟雾须经水过滤后，才能进入口中。这样一来，烟油、尼古丁及杂质大部分留在水里，进入口中的烟似乎要卫生多了。

　　在古代人们并无吸烟习惯。大约到了明代，烟草才传人我国。明末名医张介宾的《景岳全书》载：“烟草自古末闻，近自我万历时出于闽、广之间，日后吴、楚地土皆种植之。”清兵入关后，吸烟的习惯随之带人，华北各地也普遍种植烟草。此后，各种烟制品和吸食方法逐渐传播开来，水烟与旱烟，鼻烟成为主要的品类。

　　张掖用水烟袋吸烟者，遍及城乡。每家都有几个水烟袋，自己用或招待客人亲友。一些年老者，走亲访友，串门闲游都随身携带水烟袋（也称水烟瓶）有边走路边吸烟的，也有站着、坐着、围着一些人吸烟的。一些大小商号（店）也摆下四五个水烟袋；让顾客先抽几袋水烟，再谈论生意，就是生意谈不成，水烟必须抽。在茶座酒棚、戏园中， 还有提蓝（柳斗）内装水烟袋若干把，在座位前周而复始轮流让一些吸烟者抽烟过瘾，收一点小费的。水烟袋过去在张掖的大小家庭中是必不可少的一种吸烟用具，水烟袋的造型奇特 有趣，多以黄铜作材料，也有银质的和锡铸的。清 《一统志》载：“甘肃兰州府产水烟；宣注，以铜管储水，隔水吸之”。

　　水烟袋的构造，就是根据“隔水吸之”的特点，来设计的。主要由烟管、吸管、盛水的水斗、烟仓、通针、手托等构成。烟管一头为烟碗，其下连一细管，伸入水斗的水中，这一部分往往放在最前面。吸管一般长一尺左右，也有更长的，位于烟管之后，或并列，或稍有间隔，上端稍向外弯曲，便于吸用，下端插入水斗的水面之上。烟管、吸管、水斗一般为一整体。烟仓多为一桶形，上均有盖，以防烟丝风干。手托主要起联接的作用，水斗部分与烟仓都是插在其中的。一般系整体铸成，水烟袋的装饰大多是在这上面进行的，或雕刻，或缀宝石，或嵌墨银，或珐琅等。其纹样有花、鸟、鱼、虫，亦有吉祥纹样。再加上有趣的造型，逐成为吸烟者的把玩之物。

　　如今，随着社会的变迁，生活节奏的加快，大部分的吸烟者都丢开了虽然精美而在使用时颇觉繁琐的水烟袋，改吸纸烟了。