乾隆年间陆耀所写的《烟谱》中，提及了古代含水吸烟的情形：“又先含水在口，故烟性虽烈而不受其毒……又或以锡盂盛水，另有管插盂中，旁出一管如鹤头，使烟气从水中过。”

从古至今，水烟之所以风行世界，除却独有的吸味和优雅的外形，更因为其所代表的别样社交文化与韵味。

水烟的独特之处

水烟袋，又称水烟壶、水烟管，是传统的吸烟工具。水烟袋主要由烟管、吸管、盛水斗、烟仓、通针、手托等六个部分构成。烟管一头为半圆形烟碗，其下连一细管，伸入水斗的水中，这一部分往往放在最前面。吸管一般长30厘米左右，位于烟管之后，上端向后弯曲，形如鹤头。烟管、吸管、水斗一般为一整体。烟仓独立，多为桶形，上有盖，以防烟丝风干。手托主要起连接作用，水斗与烟仓都安插其中，一般铸成一个整体。

吸水烟所用的烟丝，与旱烟不同。它是将晾晒过的烟叶用开水湿润之后，抽去筋脉，再喷上开水（使含水量在30%左右），加入麻油（或其他食用植物油）、食盐、香料等配料。待烟叶将配料吸附之后，再放入特制的木箱中，压紧成砖头大小的烟捆，然后用专门的烟刨刨成细烟丝，晾干之后便成为水烟烟料。

水烟的吸食讲求技巧，水的添加就大有讲究。加水太多，容易吸入口中，影响风味；而加水太少，没不到烟管，烟从水面上直接进入吸管，达不到过滤的作用。

水烟行家们总是轻含一小口茶水，轻吐入盛水斗，再尝试着吸气，待盛水斗发出“咕噜噜”的水声，再装入烟丝，此时，由于空气的减少，水声便会变得更加悠长悦耳，说明水斗水添加成功。

中式水烟的前世今生

新疆吉木萨尔县、呼图壁县是我国最早的水烟产地。清乾隆年间，吉木萨尔县广泛种植黄花烟草，加工生产水烟，供官宦子弟吸用。1911年前后，后堡子烟农开设烟房，从兰州请来制水烟的烟匠加工水烟。

传统的中式水烟，吸水烟袋时有颇多讲究，也造就了许多绝活。比如吹纸媒。早年间没有火柴与打火机，取火依靠火石或者火镰，想要取火非常困难。而水烟袋的烟碗小，吸食快，吸完一窝需重新装烟与打火。因而，为了点火的方便，纸媒应运而生。纸媒，就是搓成细长条的粗纤维火纸。准备吸水烟袋时，便点燃纸媒，让它像焚香般地缓慢燃烧，待到需要点火或重新点火的时刻，将纸媒送到嘴边，短促地一吹，燃着的木炭般细微的红光立即变成一团明火，便可用于点燃烟丝。然而这一吹并不容易，如果纸媒搓得太松，待不到点火，就已燃尽；而纸媒搓得太紧，火种就容易熄灭，也不容易吹着。

还有一项绝活，则是清理灰炭。一窝烟丝抽完，只剩下一团暗红的灰炭，如何将灰炭从烟碗中吹出来，就是考验技巧的时候了。刚接触水烟的人总是将整个烟管抽出来，把浸泡在烟仓水的一端放至嘴边，用力向外吹，灰炭虽然吹了出来，唇上却留下一圈烟仓水的印迹。而经验丰富的水烟行家只需将烟管稍稍提起，使烟管的底端离开烟仓水面，再从吸管中轻轻一吹，带着淡淡烟雾的气流经过烟仓水面由下往上从烟管吹出，将灰炭带出烟碗。

水烟为何受到欢迎

水烟袋之所以在一些地区风行，可能是因为吸食方式较为科学。在吸水烟的时候，烟从水中过，既可以滤掉烟气中的一些杂质，又可降低火气，使烟味更加醇和。

除去吸食方式上面的优越性，在收藏大行其道的今天，造型奇特有趣的水烟袋，深受收藏者喜爱。水烟袋的材质常见的多以黄铜和白铜为主，也有锡制和银制的。富豪之家所用水烟袋更为讲究，在烟嘴部分有使用翡翠、玛瑙的，连接部分则用金、银镶嵌。在一些树木丰盛的少数民族地区，也有就地取材，以竹木制造的水烟管。烟袋造型多样，一般呈圆柱形，也有方形、菱形的，甚至还有制成三寸金莲状。