铜鼻烟壶始于清前期盛于清晚期。据清代档案记载,雍正、乾隆两朝的造办处镶嵌作和铜作都制作过鼻烟壶。铜作曾遵照乾隆皇帝之令数次做铜烧古烟壶,同时也为镶嵌作制作了许多烟壶胎子。
书中铜雕龙纹鼻烟壶为光绪时作品,黄铜质,高6.5厘米,双面开光。开光内一面凸雕海水方龙,另一面凸雕团龙,两肩凸雕铺首图案,盖面为犀角镶嵌,呈花瓣形,中心处用翠珠点缀,器型端庄大方,工艺精湛,底部为“光绪年制”款,为光绪官造代表作。此器为定王府郡王溥熙生前用物,后归二贝勒毓朗。庚子之变后,毓朗将其送给了德国上尉驻京卫队统带毕立满,后由一位收藏家从毕立满后人那里购得。
民间所制铜烟壶取红铜、黄铜、白铜者不一,有翻砂模制,也有铜材拼焊,装饰工艺有錾刻、捶形等,纹饰图案可分高浮雕和浅浮雕两类。书中民间铜八仙过海鼻烟壶,铜雕八仙过海图,八仙神态各异,造型各不相同,为高浮雕作品。浅浮雕作品多呈圆筒形,常浅刻山水、人物或龙纹,一般都出自清末民初。
在铜制鼻烟壶中常见一种署“程荣章造”的作品,多施黄铜烧古錾花工艺,制造年代标顺治元年,或顺治二年、顺治三年、顺治五年、顺治八年、顺治九年、顺治十年。专家考证,这种烟壶从器型、图案、名款字体上看均与顺治年代不符,且无任何文献记载,故不能认定其为顺治朝所制。程壶产于何地?杨柏达先生在《顺治年程荣章造款铜胎鼻烟壶辨》一文中指出:“这种工艺清代以苏州最精,并遍布北京、上海、山东、云南等地……若观察程壶的气质,其粗犷的北方味道犹存,并不像上海、苏州等地的南方作品。”因此,杨先生“颇向于程壶是由北京作坊制造”。至于程荣章何许人也,程壶制作的具体年代,现已很难考查,不过多数人认为程壶属清中晚期作品。从目前的文玩市场上看,凡是老程壶,只要工艺精湛的,也都能卖上个好价钱。
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