上海的几个特点促进了机制卷烟的大规模销售。首先，大量卷烟就在上海生产，这为居住在这个城市的吸烟者提供了普遍较低的价格。其次，大量的烟草企业在这个城市运营，包括使用低档国产烟草的中国公司，这为所有收入水平的吸烟者提供了广泛的选择和具有竞争力的定价。再者，上海广大的制造和商业部门供养了相对富裕的中产阶级和衣食无忧的下层中产阶级，以及大量工薪阶层的工厂工人。上海小市民通常识字并有一定的可支配收入，这个中产群体买得起工业卷烟。最后，上海的商业地理包括邻里零售区和专业购物区，这为全市居民提供了获取机制卷烟的便利。

　　上海是机制卷烟工业和支持它的广告业的中心。英美烟草公司在上海设立了总部，南洋兄弟烟草公司和华成烟草公司也在上海建有工厂。在20世纪30年代中期在华运营的56家华资卷烟公司中，有48家位于上海。1934年，中国生产的卷烟中大约60%是由上海的工厂生产的。1935年，前20名的国内制造商（包括南洋兄弟烟草公司和华成烟草公司）在一个月内就生产了超过20亿支卷烟。

　　在上海制造的数十亿支卷烟中，很大一部分在上海本地和周边的江南地区（江苏省和浙江省）销售。广州及其腹地构成了上海制造卷烟的另一个强劲市场，长江口岸汉口及其长江中游的腹地也是如此。在距离这些大城市更远的地区，卷烟销量逐渐减少。

　　位于上海的企业、贸易公司和工厂，主导了国民经济的工业、商业和金融部门，让上海居民能够得到较高工资。这提高了上海居民对包括卷烟在内的各种工业制品的购买力。

　　上流社会的卷烟消费促进了卷烟销售，但在上海销售的大部分卷烟实际上是中低档产品，主要由职员和经济状况较好的工厂雇员购买，他们构成了上海相对庞大的中下阶层。这群小市民由办公室文员、秘书、售货员、小公务员和技术工人组成，在20世纪30年代中期约有30万人。

　　尽管小市民个人的吸烟数量比更富有的精英少，但作为一个群体，他们是卷烟销售的主要驱动力，这是因为其人数所占比例大，而且他们作为领薪雇员或者工薪阶层，相比于数量更多的非熟练工人、临时工等拥有更多的可支配收入。