作为清代首位出国访问的大臣——李鸿章，洋务运动主要倡导者，是中国雪茄史上最早的雪茄爱好者之一。但是他最开始抽的却不是雪茄，而是中国的水烟。

李鸿章到达法国时，和法国官员交流学习，聊天时，法国官员就敬给李鸿章一支雪茄。李鸿章拿着雪茄左顾右盼，但并不知道怎么抽。法国官员把雪茄放在嘴中，随后就用火点燃。李鸿章也跟着做，但怎么也点不燃雪茄，原来李鸿章的雪茄没有剪掉一些用来抽吸，所以一直点不燃。李鸿章知道这是法国人故意让他难堪，于是让人拿来了中国水烟，他接过水烟后咕噜咕噜地吸起来，法国官员觉得好奇，李鸿章就让随从给法国官员也拿了水烟，但是法国人不会抽水烟，拿起水烟一吸，满嘴都是烟水，想吐又不敢吐，李鸿章看了暗自得意。

在下榻柏林豪华的恺撒大旅馆时，德意志帝国政府殷勤款待，甚至连李鸿章喜爱的画眉鸟，都装入鸟笼挂在庭院的长廊中。在为李中堂准备的房间墙壁上，高悬两张大幅照片：左边是李鸿章，右边是德国前首相俾斯麦，茶几上还备有中堂大人爱抽的雪茄。李鸿章在他的回忆录里多次提到过雪茄。出使英国的时候，李鸿章还收到过一盒25支装的定制雪茄，烟标上印有他的朝服图像，烟盒上还印有一行金字：中英邦交从此永固。