烟草是当今世界各国消费的大宗货物，全世界有数十亿人吸烟，在数十亿吸烟者之中，中国就占据百分之三十之多。中国在烟草产量和烟草消费方面，世界上首屈一指。但消耗如此之大的烟草，起初并不是土生土长的中国产物，而是舶来品。

尽管中国是一个有着悠久文化历史的古老国家，但在浩瀚的史籍中却鲜少能找到有关吸食烟草的记载。从少量文献中可以看出，中国的烟草起源是在明嘉靖万历期间从南洋进口的。

烟草是茄科烟草属的一种植物，共有50多种，栽培最多的是红花草，其次是黄花种。烟草有很多别名，有的文献中称它为八角草，也有人形象地称其为相思草，甚至还有南蛮草、长命草、还魂草等名称。不仅是中国，对于大多数国家而言，烟草是一种外来产品。

吸旱烟

烟草原产拉丁美洲及其周边地区，由早期到达美洲的欧洲人传回欧洲，之后传入欧洲殖民地印度和菲律宾等地。吸烟之风席卷全球，中国也无法避免烟草气息的弥漫。

明万历年间，烟草从菲律宾传至福建，同时从越南传入广东，此外，还由朝鲜传入辽东。其中，因为菲律宾的吕宋岛将烟草传入福建的时间较早，传播较广，因此在当时烟草也被称为“吕宋烟”。

白银铸龙纹烟斗

最初烟草是作为药用治疗。据最早开始记录烟草的医学著作《本草汇言》中所讲，烟草点燃，吸其烟气，可御风寒，辟邪气，甚至一些头疼脑热的病症也可以靠吸食烟草得以缓解。甚至在《食物本草》中记载，吸食烟草可让人先昏昏沉沉而后头脑清醒，使烦恼烟消云散，故烟草也被称作“忘忧草”。当是时，吸烟之习逐渐蔚然成风，据说已到了“三尺童子莫不吃烟”、“男女老少，无不手一管、腰一囊”的惊人地步，各地吸烟之人随处可见。

烟草盛行的同时也带来了弊端。万历以后，不单老百姓开始吸烟，朝廷官兵也开始迷上烟草，一时间朝廷里、军营内、百姓间，吸烟者皆一副安于享受之像。烟草的传入不单使吸食者上瘾，大量钱财也因此散去。由于我国烟草种植在当时还未形成规模，于是为了进口烟草，大量白银外流。

面对吸烟的低龄化和白银外流、国库空虚的危机，崇祯皇帝两次颁布禁烟令，虽然明清两朝禁烟力度空前，但是效果却不尽人意，仍然有不少人继续偷偷吸食。所谓上有政策，下有对策，因为朝廷禁烟力度大，烟草数量减少，于是有人便开始把鸦片混入烟草吸食，始料未及的是，烟草被禁却导致了吸食纯鸦片的泛滥。不得不说，拉开我国近代史序幕的鸦片战争的爆发也有烟草在背后推波助澜的作用。