毛泽东在襄城县烟田视察。

　　1958年毛泽东视察襄城县烟田，发出了“烟叶王国”的赞叹，可以说对后来许昌烟草行业的发展起到不小的作用。

　　“满市烟香溢，连畦豆叶长”

　　在新中国编年史上，1958年是一个特殊的年份。这一年发生的一些事情，对我国的社会发展产生了深刻的影响。随着我国“一五”计划和社会主义改造于1956年提前或基本完成，毛主席和党中央把工作重点转移到大规模经济建设上来，并开始思考和探索适合中国国情的社会主义建设道路。

　　当年5月，中国共产党八大二次会议通过了“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的总路线，提出争取15年或者更短时间，在主要工业品产量方面赶上和超过英国。

　　毛泽东在探索“中国式”超高速发展道路的同时，一直在思考和探索中国广大农村比较理想的社会组织模式。一些地方成立公社的做法让他很感兴趣。当年8月，中共中央在郑州召开会议期间，毛泽东决定到许昌烟区看一看。

　　说到这儿，《许昌烟草志》编审聂长宏介绍，1950年9月，湖南省教育厅副厅长兼湖南第一师范学校校长周世钊，奔赴北京参加国庆观礼活动时，途经许昌，看到许昌在新中国成立后经济发展取得的巨大成就，欣然赋诗一首《过许昌》：“野史闻曹操，秋风过许昌。荒城临旷野，断碍卧残阳。满市烟香溢，连畦豆叶长。人民新世纪，谁认邺中王。”

　　周世钊是毛泽东在湖南第一师范学校的同学，新民学会会员。《过许昌》写成后，他把作品寄奉毛泽东，受到毛泽东的称赞。1956年12月5日，毛泽东在给周世钊的回信中，还提到“时常记得‘秋风过许昌’之句”。此诗创作于毛泽东视察许昌之前。有人认为，它可能对毛泽东视察许昌起了积极的推动作用。

　　毛主席冠名“烟叶王国”

　　在毛泽东来许昌前，公安部前部长罗瑞卿先期到许昌安排考察路线，本来决定让毛主席视察有400亩烟田的许昌县俎庄烟草研究所。然而，1958年8月7日下了雨，通往烟田的路满是泥泞，考虑到许南公路交通便利，便临时变更路线，前往襄城视察。“当时许昌地委没有车，还用了烤烟厂一辆黑色轿车。”聂长宏说。

　　据许昌文史资料记载，1958年8月7日7时30分，毛泽东的视察车队在襄城县双庙乡郝庄村一块烟田旁停下。下车后，头戴草帽，上穿白衬衣，下着灰色制服裤，脚穿一双半旧皮鞋的毛泽东健步走向烟田。这片烟田烟叶宽厚、碧绿透黄，叶片上的水珠在朝阳照射下晶莹发亮。烟田旁边的谷子，棵高齐胸，谷穗粗长，可与烟叶媲美。

　　毛泽东环顾着四周丰收在望的庄稼，兴致勃勃地缓缓前行，被露水浸透了衣服。随行的摄影记者想要抢拍这个镜头，毛泽东却制止了。他指着谷子说：“不要光照我，应该照这儿!”接着，他招呼陪同人员：“来，咱们在这里照个相，叫北京人看看你们的庄稼。”从郝庄出来，毛泽东又来到另一个乡的烟田。这块烟田同样是烟株高大、叶片肥硕透黄。毛泽东向烟农询问了烟叶的品种及管理状况后，若有所思地问：“你们的烟叶好，还是山东潍县的烟叶好，比较了没有?”跟随在毛泽东身旁的许昌专区领导回答说：“人们都说这两个地方的烟叶好，不过我们没有作过比较。”毛泽东说：“有比较才有鉴别啊!”跟随者赶紧介绍：“现在全国12个省的烤烟会议在我们这里召开，他们都说这里的烟叶长得不错。”好像得到了答案，毛泽东终于满意地说：“在你们这里开会，你们的烟叶一定不错。”毛泽东健步登上田间的一处高埂，举目四望，只见烟田一块连着一块，一片比一片茂盛，如同烟林，无边无际，一派丰收在望的喜人景象。这情景触动了毛泽东的豪迈情怀，他不禁赞叹：“你们这里成‘烟叶王国’了!”

　　视察车队顺着襄县至禹县的公路行驶时，还在一个叫小张庄的村庄停了下来。此时，正在这里开会的乡、社干部和在田间劳动的群众听说毛主席来了，都欣喜若狂地从四面八方如潮水般涌来，不停地欢呼：“毛主席好!毛主席好!”

　　小张庄小学的师生得知毛主席来视察的消息，迅速用红纸扎成大红花，排着整齐的队伍向主席献花。献花的学生之一李深义手中还拿着一本初级小学算术课本。毛泽东从李深义手中接过书，翻了翻，亲切地嘱咐道：“要好好学习!”接着，他转脸对省、地、县的干部说：“这些孩子大的有十来岁，小的不过六七岁，‘赶英超美’的事情，将来就靠他们了。”和主席接触的这一幕，一直印在李深义的脑海里。如今，李深义仍然保存着当年的那本算术课本，课本上歪歪斜斜写着“李深义”三个字。为了永远铭记那一天，毛泽东视察走后一个星期，他的名字也由“李深义”改成了“李八七”。毛泽东离开许昌后，新闻媒体报道了毛主席视察许昌烟区的新闻。从此，许昌“烟叶王国”的美誉名扬国内外。

　　为纪念1958年8月7日毛泽东来襄城县视察，2013年，襄城县重新在十里铺镇小张庄西侧，建设了占地126亩的八七广场和毛主席视察襄城纪念馆。广场上矗立着一尊高9.9米的毛泽东铜像。

　　许昌烟草的“黄金时代”

　　毛泽东的这次视察，让襄城“烟叶王国”的名气越来越大，对许昌烟草行业后来的发展起到了深远的影响。5年之后，当时的许昌卷烟厂就由6个地市22个县的100多家卷烟厂合并而成，发展迅猛。

　　1983年，许昌市烟草专卖局、河南省烟草公司许昌分公司成立，下辖许昌县、禹县、襄城县、郏县、临颍县、叶县等15个县级烟草专卖局，许昌烟草发展进入突飞猛进的时期。

　　20世纪六七十年代，许昌卷烟厂生产的香烟分甲、乙、丙、丁四个级，又分甲一级、甲二级。丁级属于最差的烟，所以不分级。最受群众欢迎的是丙级“许昌”，一盒0.25元，在全国畅销。当时，中原地带最紧缺的是钢材和木材。许昌人到东北采购商品时，先给对方递上一支丙级“许昌”。对方说，再来时带两条烟，照价付款。采购员便带过去一箱香烟。有了这一箱烟，他们不管办啥事都“通吃”。不仅如此，如果谁走亲戚能带上两条价值5元钱的“许昌”或“中原”，就会让对方高兴得不得了，更少不了好酒、好肉招待。

　　如今，像许昌人耳熟能详的“许昌”、“中原”、“大前门”、“双狮”、“帝豪”等品牌的香烟，已经成了人们的记忆。

　　在聂长宏提供的由许昌市烟草专卖局出版的《许昌卷烟厂烟标集》中，收录了441种从1949年到2003年的烟标。一个个色彩各异、设计不同的烟标，已成为许昌烟草历史和烟草文化的有力见证。