我对鼻烟壶的了解,是在1980年与天津外贸有了业务往来。为使仿古产品扩大市场,我北上天津外贸,得到云雪非先生和魏先生两位主管的信任。云先生拿出精品古玉予以仿制,不少是乾隆工,大开眼界。
天津外贸另一特色是鼻烟壶,尤其是云先生参加国际鼻烟学会的,对鼻烟壶颇有研究。云先生给苏州及扬州各七个旧料烟壶试加工作为“考核”,苏州胜出。我从天津外贸背回五百只各种材质的老料烟壶,有玛瑙、白玉、翡翠、套料等。加工时很重视和认真,我予上海培训归来的杨曦以重任。他从上海带回一件作品,才华非一般人可比,独具创新能力,且人品、个性皆善。我首批交给杨曦十个烟壶设计雕琢,均获得良好效果。随后杨曦在实践中不断完善提高,发挥出其艺术能量。
云先生现年事已高,不常走动了,其子已承父业,与我常联系。
鼻烟壶盛行于清代,是鼻烟(舶来品)的容器,形似古代中药铺的小药瓶,西方称之为盒。王公贵戚或巨贾以吸闻鼻烟为时尚,“上有好者,下必甚焉”,即蔚然成风。以高贵的鼻烟壶待客则象征“予以吉兆”,还常“手示敬悉,承赐鼻烟”,作为礼物相赠,以示友谊与敬重。
附说,嘉庆四年,和珅家抄出白玉烟壶800多个、玛瑙烟壶100多个、汉玉烟壶100多个,鼻烟壶风气之盛由此可见。
据记载,承造宫中专设有金玉作、如意馆等十四处,制作鼻烟壶及其他宫廷玩物。供职者称“匠役”,由内务府挑选地方良工“入宫”,其中多为苏州专诸巷妙手,工艺水平居国内之首。《中国玉器史》记载:“玉石壶,好者苏州,称为苏作,巧作即见到的山水风景,人物鼻烟壶,多以俏色为特点。”又文说:“苏州工匠琢制的玉烟壶不仅造型生动好看,而且巧作也非常精美,有白玉红皮巧作、玛瑙巧作和翡翠巧作。”
玛瑙鼻烟壶以材质优美、造型各异、精美雕刻称誉于世。熠熠光彩来自其迷人的千姿百态,造型有美人肩、月圆双连式、鱼形等,也有做扁圆、腰圆、桃圆、蛋圆等,均备极工巧。
鼻烟壶形小,可玩于手掌之中,方寸之间显玲珑,多巧艺工独一帜。口小膛子大是鼻烟壶与其它器皿的显著不同点,其工艺难度在于掏膛。鼻烟壶口也称“眼门”,仅有绿豆大小。眼门大小也是衡量好坏的基本要求。掏膛既要薄,又要厚薄均匀,此活虽良工巧匠亦有所不能为。薄胎烟壶中的“漂壶”即“水上漂”,其壁薄如纸更轻于铢。
我集有加工鼻烟壶照片百余张,常使我回忆起那段岁月。那段加工经历使我难忘,玉雕传人应发扬苏作玉雕传统特色,有所作为。
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