宣统元年（1909），清政府筹办烟草专卖，曾让度支部大臣请教邮传部大臣盛宣怀。盛宣怀唯恐问题说不清楚，便请当时的烟草界权威人士写了一篇有关烟草税收的附件。这个人就是中国最早的卷烟工艺师秦辉祖。

　　秦辉祖，字仲云，江苏无锡人。少时眷怀时局，立志报国。光绪二十七年（1901）冬，时任河南候补县丞的秦辉祖受河南总督的派遣，到北京留东文学社学习日文，从此眼界大开。翌年夏天，京师大学堂总教习吴汝纶奉派赴日本考察教育。秦辉祖闻讯后，自费偕往。在日本期间，秦辉祖随吴汝纶考察了各种学堂、工厂，目睹了日本教育、工业的发达。他不愿空手回国，看到中国“纸烟尚无人创造，乃专心致志考究制烟”。几经周折，先在日本岩谷烟草株式会社学习，又入大阪村井兄弟商会学习，由于学习耗资过大，不得不中途归国。光绪二十九年（1903），秦辉祖再赴日本，终于掌握了卷烟制造工艺。此次留学，恰巧遇到在日本考察农务的直隶农务局道员黄景，其正筹办北洋烟草公司，见到秦辉祖则一拍即合。

　　当年十月，北洋烟草公司在天津正式成立，秦辉祖被黄景委任为工厂总董，专管卷烟制造工艺技术。工场在他的管理下本来经营正常，但官方的多方干涉使他备受掣肘。光绪三十年（1904），盛宣怀在上海开办三星烟公司，聘请他担任三星烟公司工场总董。三星烟公司维持了四年，也在与英美烟公司的竞争中败下阵来。这些经历使秦辉祖认识到，中国人办烟厂之所以艰难，究其原因，主要是中外烟税不平等，遂写出《烟草刍议》一书。

　　据统计，光绪二十九年（1903），上海浦东卷烟厂生产6万大箱卷烟，每箱按70两均价计算，约值银420万两，按价值百抽五计税，应缴纳正税21万两，而实际上却是按烟丝税抽收，纳税银仅20400两。而且“洋货素不完厘”的规定致使国家每年亏损约20万两。针对中外烟税的不平等，秦辉祖提出“关税自主”的建议：“夫中国，华人之中国也。所完之税，中国之库帑也。中国政府欲保护其本国商人，或准免税，或令从轻，自系固有主权。乃税务司以受雇之外人，出而干涉，从知我国关税操纵在人，遇洋商则保护之，遇华商则摧残之，与各国适成反比例。现又令各省商办铁路所用物料，皆须征税矣。以此类推，关税如果长期授于外人，不设法收回自管，我国工商前途，尚何振兴之望。”

　　这是一个爱国者发自内心的感叹与呼唤，但是，在半殖民地、半封建的社会，秦辉祖的建议根本不会被丧权辱国的统治者所采纳。