作为中国烟草工业的发源地之一，天津的卷烟生产有着悠久的历史。明朝天启、崇祯年间，天津就出现了专营烟草的店铺。清代初期，烟草盛行，随着烟草传播，需求量也随之增大，天津烟草零售业大量出现，史料记载“甚至卖烟之家倍多于米铺”。门前吊着烟斗幌子招牌的烟铺、比比皆是。清末天津西头还有武清、雄县贩烟客商所办的、专门进行烟叶交易的烟市儿。

　　第二次鸦片战争后，天津被辟为通商口岸，抽纸烟的人在天津出现。当时人们对这种新鲜事物多是鄙视。但随着机制卷烟的兴起，旱烟逐步被卷烟所取代。19世纪60年代至90年代，清朝三口通商大臣崇厚和直隶总督兼北洋大臣李鸿章相继在天津兴办“洋务”。在洋务运动中，天津出现了一批规模不大的外资工厂。比如，老晋隆洋行卷烟厂就是其中的一家，这虽然是一座规模很小的卷烟厂，但史料记载“中国之有卷烟机器，盖导源于此”。就是说这座烟厂是我国最早的一家卷烟厂。

　　此外，坐落在英租界领事道(今大同道)的高林洋行卷烟厂，光绪十七年(1891)开始生产，这是天津第一家使用机器流水线生产纸烟的工厂。还有坐落在法租界希腊商人投资创办的正昌烟公司，也叫希腊烟公司，这个公司除生产纸烟外，兼做面包。再有坐落在日租界三岛街(今新疆路)的日商东亚烟草天津工厂，于1917年投资创办，从事卷烟生产，1924年更名为“复兴烟草公司”等外资烟草公司。

老天津日租界三岛街

　　到了20世纪30年代，国人兴办的烟草公司或烟草行逐渐增多，但大多设在各个租界内，法租界有南洋兄弟烟草公司、华成烟草公司、华美烟行、南北洋烟行、德义成。英租界有辉记烟行。日租界有根源烟行、庆记兴、东合居、恩利成、大星烟行。其余设在华界，有估衣街泰和祥、南关大街元茂成、特二区(原租界)平安街鸿康烟行，北营门聚兴永、河东娘娘庙同益生等等。

　　其中，南洋兄弟烟草公司是1904年简式兄弟在上海创办，设在天津的公司最初坐落在奥租界2号，1919年4月注册，以后设在法租界马家口。1928年10月，天津特别市举办首次国货展览会，检阅天津工商业成绩。列出38种特等国货，南洋公司生产的“HY牌”成为香烟类唯一入选品牌，评为100分，评语是“品质精良、香气馥郁”。

　　在抗日救国运动中，天津卷烟业同仁表现很积极。他们组织募捐委员会慰劳前线抗日将士，还派人参加封存日货活动。

　　据《天津商业档案》记载，到1945年抗战胜利后，天津卷烟商业同业公会有会员1036家，但由于遭日寇多年蹂躏而业务堪虞、原料缺乏、危机待拯。卷烟工业日处萧条之中。

解放前的烟厂生产车间

　　天津最大的卷烟厂是天津英美烟公司，也就是今天的天津卷烟厂前身，工厂创建于1919年9月。当时英美烟托拉斯组织，在河东俄租界大王庄(今河东六纬路)购置了一块空地，建成大英烟草公司。它的创办使天津卷烟工业发生了巨大的变化，其规模之大，产量之多，是其它烟厂不能相比的，由此，英美烟公司垄断了天津卷烟工业。1920年，英美烟公司成立了英美烟公司天津部，负责天津、华北、西北地区的销售。1934年又成立了颐中烟草公司和颐中烟草运销公司，分别承担英美烟公司的制造和销售业务。其间，天津英美烟公司利用其庞大严密的销售网络，利用中国买办、商人经销、加大广告宣传等手段，控制了全国卷烟7、80%市场的。1937年达到历史高峰年销售112万箱。

手工装盒的女工们

　　此后，天津烟草行业又经历了日本军管时期和国民党政府以及地方军阀的巧取豪夺的蹂躏，直至1949年中华人民共和国成立后才重新焕发生机。

　　1952年，天津市人民政府接管了颐中烟草公司天津分公司，改名为天津卷烟厂，随即把华北军区后勤部60烟厂、209烟厂，以及公私合营民众烟厂、新华烟厂、康乐烟厂、恒大烟厂，华阳分厂等烟草生产企业合并到天津卷烟厂内。1959年，形成天津卷烟厂独家生产卷烟格局。

　　十一届三中全会以来，天津烟草行业生产经营迅速发展。1986年1月1日，天津市烟草专卖局，天津市烟草公司组建成立。天津卷烟厂相继开发了“精品恒大”、“银卡恒大”、“郁金香”、“大帝王”、 “红恒大”、“红前门”、“金烟斗”、“海河”、“红紫光阁”系列产品。不同价位的产品，满足了不同层次消费者的需求。“紫光阁”、“郁金香”、“恒大”3大系列，内销全国25个省、市、自治区，外销亚、非大陆。其中“紫光阁”、“恒大”、“郁金香”、“双猫”、“墨菊”等11个品种，18次被评为部级、市级优质产品。