1992年克林顿胜选，1993年1月20日克林顿在华盛顿宣誓就任美国第42任总统，并入主白宫。而当年11月，江泽民主席应邀出席在美国西雅图举行的亚太经济合作组织领导人非正式会议。会议期间，江泽民和克林顿总统举行首次会晤。

在江泽民提出“认真、积极、向前看”的态度对待中美关系的情况下，两国元首的西雅图首次会晤取得了重大的成果，基本上结束了1989年后紧张的关系，打破了中美在人权问题上的僵局。

1994年5月26日，克林顿发布命令，宣布人权问题和最惠国待遇脱钩，同时表示与中国携手建立一个长期的战略关系。五天后，克林顿做出了一个美国总统历史上鲜见的举动，专门撰文谈对华政策，指出中国是亚洲乃至全球安全中的一个重要因素。

而此时，沈阳卷烟厂正与美国亿利公司寻求合作。鉴于中美关系缓解这一历史事件，沈阳卷烟厂设计生产了“克林顿”牌香烟，以祝贺中美关系向好的方向取得突破。

1996年11月底，江泽民主席和克林顿总统举行了自西雅图会晤之后的第四次会晤。两国元首商定，将分别于1997年和1998年进行正式互访。1997年10月26日，江泽民携夫人王冶坪开启了八天的美国之旅。11月4日，在回国途中接受记者采访时江泽民说，这次访问达到了“增进了解、扩大共识、发展合作、共创未来”的目的。而沈阳卷烟厂设计生产的“克林顿”牌香烟，也成为当年中美关系打破僵局的见证。