1985年沈阳卷烟厂以清朝建立政权的第一个国都名字，设计生产了“盛京”牌香烟。“盛京”一词来自满文“木克顿和屯”，木克顿意为兴盛，和屯是城郭。按汉语习惯，将此满文译为盛京二字。盛京的意思就是兴盛的城市。

后金首领努尔哈赤原定都城在辽阳，但是后来考虑到沈阳城地理位置的优越性，将国都改在沈阳。1625年，努尔哈赤从东京（今辽阳）迁都沈阳，并在沈阳大兴土木，着手修建国都皇城，沈阳城从此发生了巨大变化，城市规模扩大，建筑华丽精美，人口增长迅速。

1634年，努尔哈赤之子皇太极将沈阳正式命名盛京。1636年，皇太极称帝，改国号为“清”。盛京城的面积，就是今天沈阳市的东、西、南、北顺城路内的区域，以皇宫为中心，以城墙为界，井字形骨架，呈正方形的一座都城。沈阳自此后来居上，一跃超过辽阳，成为东北的政治、经济、文化中心。

盛京是清朝在1625至1644年的都城。清军入关后，多尔衮提议将都城迁到北京，盛京由国都变成了陪都，地位有所下降，但是这里有清朝奠基者努尔哈赤和皇太极的陵寝，因此被看成是神圣的“龙兴之地”，其重要程度仅次于都城北京，算得上全国第二大重要城市，从名字上就可以看出来，北京是顺天府，沈阳是奉天府，取奉天承运之意，相当于现在的直辖市。

康熙帝首创清帝东巡制度以后，沈阳故宫的管理趋于完善。盛京皇宫与盛京皇陵的重要价值被越来越多的人所认识，清人认为，皇宫皇陵的境遇与国运息息相关。