我国古代有东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武四象之说，也称四神兽、四灵，其形象图案多见于古代瓦当。《三辅黄图》卷三：“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”经道教演变，四象又成为老君的四方护卫神。《抱朴子·杂应》载：“左有十二青龙，右有三十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武。”四象也是古代行军打仗的保护神，并将四象分别画在旌旗上，以此来表明前后左右之军阵，鼓舞士气，达到战无不胜的目的。《礼记·曲礼上》曰：“行，前朱鸟（雀）而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”《十三经注疏·礼记·曲礼上》论及其作用时说：“如鸟之翔，如龟蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物。”

上世纪80年代，宝鸡卷烟厂出品过十枚套“长安”烟标，主版图案为长安著名古迹，副版上就有四象图案。

作为四象之首，青龙是东方角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿的总称，其中角宿象龙角，氐、房宿象龙身，尾宿象龙尾，是东方之神。《淮南子》卷三记载：“天神之贵者，莫贵于青龙。”“长安”套标中的“长安·兴教寺”烟标副版瓦当上的图案就是青龙。

白虎是西方奎、娄、胃、昂、毕、觜、参七宿的总称，是西方之神。虎是正义、勇猛、威严的象征。新石器时代良渚文化中的玉琮的兽面和殷商青铜器上的兽面都与白虎的形象相似。“长安”套标中的“长安·乾陵”烟标副版上的图案为白虎。

朱雀是南方井、贵、柳、星、张、翼、轸七宿的总称，为南方之神。“长安”套标中的“长安·碑林”烟标副版上的图案就是朱雀。

玄武是北方斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿的总称，为北方之神。《左传》云：“玄武在北方也。龟、蛇二虫共为玄武，故蛇是玄武之宿，虚危之星也。”《后汉书王梁传》：“玄武，水神之名”。《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨”。雨水为万物生长所需，且水能灭火，因此民间极为重视和信仰玄武的水神属性。“长安”套标中的“长安·钟楼”烟标副版图案为玄武。