在美国雪茄迷的年度优质雪茄排行榜上，有这样一个品牌总是反复出现：阿什顿、阿什顿遗产、阿什顿VSG、阿什顿ESG、阿什顿对称……人们不禁要问：阿什顿到底是一个怎样的品牌，为什么如此受茄迷推崇？这与一个重要人物密不可分，他就是罗伯特·列文。

从零售低廉的机制雪茄起家

罗伯特·列文（Robert Lewin）是美国阿什顿雪茄公司（Ashton Distributors Inc.）和霍尔茨雪茄控股公司（Holt's Cigar Holdings）现任总裁。

罗伯特1946年出生于美国费城，他的父亲是一个服装制造商。

1957年，他父亲关闭了服装厂，买下了市中心的一家雪茄零售店--霍尔茨雪茄公司。

自11岁起，罗伯特就到店内负责打扫卫生，并经常利用课余时间照看烟店。

20世纪50年代至60年代，高端优质雪茄的零售价在1美元/支以上，市场规模很小，烟店主要经营非常便宜的机制雪茄，他父亲从费城当地的雪茄工厂一次性批发5美分/支的等外品雪茄，通过零售获得十分微薄的利润。

拥有自己的第一家批零兼营公司

1972年大学毕业后，由于父亲的身体状况不太好，罗伯特被迫接管了烟店。

尽管经营困难，但罗伯特从中发现了雪茄业的商机，客户群体数量客观，且品牌忠诚度极高。

1980年，他果断出手，买下了当地的另一家零售店—哈里A.廷特父子公司（Harry A.Tint & Sons）。

廷特公司创立于1898年，专门负责当时联合雪茄公司（Consolidated Cigars，现隶属帝国品牌公司）在西班牙加纳利群岛生产加工的雪茄产品的进口业务。

联合雪茄曾经历了一系列复杂的所有权和管理者的变更，决定不再建立自己的销售团队，在美国的进口批发业务交由廷特公司全权负责。

自此，罗伯特从一个零售商变成了批零兼营的雪茄企业。

创立自有品牌和公司：阿什顿

20世纪80年代初，罗伯特经过反复思考，决定创立自己的品牌—阿什顿（Ashton）。他了解客户需要什么，香气和味道稍浓、包卷康涅狄格茄衣的雪茄一定会成功。

从1983年开始，罗伯特选择多米尼加塔巴多姆控股公司负责生产。

经过两三年的配方试验，阿什顿雪茄于1985年正式上市。

同年，罗伯特创建阿什顿雪茄公司。最初只收到2、3个订单，但罗伯特并不气馁，他上门拜访各地的零售商，推销阿什顿雪茄。

当时雪茄业并不景气的大背景，反倒给了罗伯特以商机：因为市场上缺乏新产品，而罗伯特又十分熟悉雪茄行情。经过几年的努力，阿什顿品牌年销量突破了30万支。

（未完，待续）