烟草是土生于南美洲的一种植物，最早使用烟草的是美洲的印地安红人。十六世纪烟草被传入欧洲，然后再流传到世界各地。 二十世纪以前，烟草大部分以咀嚼、嗅闻、烟斗以及雪茄的方式被使用。

1832年，埃及与土耳其交战，纸卷烟竟由此诞生。1843年时，法国、古巴创办了卷烟厂，并开始大量生产纸烟，类似于我们熟悉的样子，我们常说的“香烟”就是指的这种机制的纸卷烟。十九世纪末期、由于制造香烟的机器被发明，纸烟成为烟草使用的主要形式。两次世界大战中香烟作为军需品进一步泛滥。

我国吸烟之风盖起于明神宗时，波尔氏《烟草史》第六章云：“十七世纪初期，广东以与吸烟的西班牙人占领下之菲律宾，盛行通商，因此吸烟之风，迅雷疾风地侵入中国，在神宗皇帝之世，此种新风气，比向来吃茶之风殆有甚焉。”

我国的第一支香烟出现在1897年地上海。当时是由一位叫做费利克地美国人带到上海进行零售的，品牌是“品海”和“老车"两种。上世纪初、中期，上海的十里洋场崇尚抽雪茄，当年雪茄多来自菲律宾，菲律宾的主岛叫吕宋，久而久之，菲律宾出产的雪茄也被称为“吕宋烟”，很多影视剧中有体现。

我们吸烟常见为烤烟型，烤烟是世界上也是我国栽培面积最大的烟类型，是卷烟工业的主要原料。其实，像酒一样，烟也有很多类型，除了烤烟，常见的还有：晒烟、晒黄烟、晒红烟、打晒烟、晾烟、白肋烟、香料烟、熏烟、黄花烟和混合型香烟等若干类型。兰州水烟、关东蟆合烟、伊犁蟆合烟就属于黄花烟；混合烟起源于美国，又称为美式烟。“骆驼”就是第一个美式混合型卷烟牌号。

1930年，用棉花作过滤材料的第一个卷烟滤嘴问世。1959年，我国推出第一支过滤嘴卷烟。

我国主要优质烟草种植区在云南、贵州、重庆、四川等地。云南是我国烟草种植面积最大的省份和烟草质量最高的地区，曲靖市是亚洲和中国的最大优质烤烟基地。

烟草产量最多为云南、贵州、河南、湖南、四川，香烟生产最著名的省市是云南、四川、上海、浙江、湖北、湖南等，最著名的品牌有：芙蓉王、玉溪、红塔山、黄鹤楼、中华等；但是，2019年销量最大的却是红双喜、云烟、利群；2019年全国卖了23676.4亿支，相当于每位国民平均购买了1691支香烟。

在中国年满15岁的人群当中，有60%的男性和4%的女性吸烟。目前中国烟民总量已经超过3亿人，如果把每天的吸烟量一包以上定义为“超级烟民”，中国有超过6000万的“超级烟民”，相当于意大利的总人口，和湖北省的人口相当。

烟草也是工业的原料，全株可作农药杀虫剂，也可药用，作麻醉、发汗、镇静和催吐剂；具有行气止痛，燥湿，消肿，解毒杀虫之功效。

随着时代变化，香烟也在与时俱进，现在流行的细支香烟、爆珠香烟、薄荷烟等“轻淡”、“温柔”香烟，以及电子烟实际上在进一步扩张吸烟人群。所以，全民戒烟任重道远。