中国烟草文化经久不衰。

明中叶后期，烟草从闽广海路以及东北陆路多条渠道进入中国之后，它便以异乎寻常的速度在绝大部分省区迅速种植起来，烟民也迅速地普及到了尊卑、男女各阶层、各民族。可以说，中国在吸收外来文化的历史上，还没有哪一种文化在时间和空间上能与人们对烟草的嗜爱相比井。

早在明末，就已经是京城“累者盈葡”。（杨士聪《玉堂荟记》卷四）南方港地更是“通处栽种，呈三尺童子莫不食烟”了。（玉通《蚓靡珊语》）以致烟成为亿万民众本居的第八桩要事，有“柴米油盐酱醋茶烟”之称。数百年来，人们对烟草有一种神奇的偏爱，在谐音译称“淡巴弧”之外又有“淡肉果”、“担不归”、“醉仙桃”、“赛龙斑”、“辣爵”、“返魂香”、“相思草”、“金丝薰”、“胡椒紫”等不下数十种极富赛誉感情色彩的别名。青初人陆耀还著《烟谱》一书倡言烟有宜吃者八事：“睡起宜吃，饮后宜吃，对客宜吃，作文宜吃，观书欲倦宜吃，待好友不至宜吃，胸有烦闷宣吃，案无酒宜吃”。总之是兴之所至，烦之所来，足之所至，心之所欲，可谓随时随地可吃！

中国人最早吸食的是晒干的烟草。明末时，吸者手持一中通的竹筒，对一盘孟中盛放的所燃烟草之烟吸食。随后就有了简盂相连的“烟接锅”了。烟管长短不一，有士夫官宦便于携带的5-6寸短管，有长50厘米左右的中管，更有家居简出老太婆的一米左右长管。下层社会烟民所用烟管的烟锅与烟嘴，一般是铜锅、铝锅和铜、铝或玛斑、翡翠等嘴；上层社会籍君子所用则多是金、玉嘴。

竹管则必用湘妃，且雕菱以精美图纹。烟草吸食要随时随地，故一般均烟管不与身，下民多插于腰带（多是条布挽成）上，旁悬一盛放烟草的“烟袋”。烟袋多以羊外肾囊制成，或外套以布，是以绣纹，或干脆不作任何囊饰。其长处是烟末及气味不外溢，且柔韧便于从外捏揉。这便是“早姻娑”，因其后又有“水烟袋”之兴。水烟袋是在烟管上加增一盛水的“锡盂”，“另为管插盂中，旁出一管如鹤头，使烟气从水中过”。（《烟谱》）比较旱烟，则水烟似更繁难也更雅遥，因而也多为有钱有闲阶级所用，不仅士夫官宦嗜食，而且清宫后妃、王公内眷、富贵家属几乎人手一袋，寸步不离。

慈禧太后本人就是个籍妇人，同时也就为麻民社会的上层所羡慕而附尚。即所谓"吸者以上中社会之人为多，非若早烟之人人皆吸也。”（烟袋也越制越精美华贵，内为金银，外嵌珠玉已为通制，如76代衍圣公孔令贻继配夫人陶氏的“百寿银袋”即是一例。水烟吸食如早烟吸食一样，心先点燃烟叶，在“洋火”传入之前，一般是以火镰击火石燃纸捻等作为点火工具的。即便是火柴传入之后，城镇下民及边即之民也长期沿用旧打火具。

有许多家庭还于内屋墙壁上悬一大捆长长的火绳，火绳长燃，烟香裹袅，星火不熄，极富恬静陶然的生活气息。