为了应对越来越多的电子烟，英国和其他地方一直在讨论只在处方上提供电子烟。在英国，卫生和社会保障部影子大臣韦斯·斯特里廷(Wes street)最近宣布，即将上任的工党政府将考虑实施这样的限制，以减少青少年吸电子烟。

现在有明确的证据表明，电子烟在吸烟者中很受欢迎，而且它们可以帮助吸烟者戒烟。除了这些积极的证据之外，越来越多的年轻人使用这些电子设备，而不管他们是否吸烟，这也带来了负面影响。

虽然在处方上提供电子烟似乎是减少青少年使用这些设备的有效方法，但现实可能会被证明是非常不同的。年轻人，包括一些低于法定购买年龄的人正在吸电子烟，这一事实突显了一个现实，即获得电子烟的途径比合法销售要多。

完全有可能的是，即使在只有处方才能买到电子烟的情况下，一些年轻人仍然会通过非法途径购买这些设备。无论对青少年吸电子烟的影响如何，只通过处方提供电子烟将减少成年吸烟者接触这些设备的机会。如果这样的政策得以实施，一些成年人肯定会去他们的医生那里寻求这些设备的处方。然而，其他人则不太愿意去看医生。其中一些人可能通过非法渠道购买电子烟，而另一些人则会继续吸烟。

仅凭处方购买电子烟可能会有负面影响，这还有一个进一步的原因。研究表明，使用电子烟可以增加戒烟的可能性，即使个人之前没有戒烟的意图。来自罗斯威尔公园综合癌症中心的Karin Kasza教授及其同事分析了美国广受尊重的烟草与健康人口评估研究的数据，发现之前没有戒烟兴趣的成年吸烟者在使用电子烟后仍然以惊人的数量戒烟。卡塔尼亚的Riccardo Polosa教授及其同事在其他研究中也发现了这种“意外戒烟”，这些研究表明，简单地向吸烟者提供电子烟可以帮助许多人戒烟，即使他们之前没有表示过戒烟的兴趣。

在管理电子烟方面，问题是如何平衡不应该使用这些设备的年轻人的需求和可能从中受益的成年吸烟者的需求，这是经常出现的情况。虽然只在处方上提供电子烟可能会减少一些年轻人对这些设备的使用，但遗憾的是，它可能对成年吸烟者产生同样的影响，如果不是更大的话。

减少吸烟的公共卫生目标太重要了，不能实施一项政策，这项政策在减少青少年使用电子烟的同时，实际上减少了成年吸烟者接触电子烟的机会，效果可能不如人们所希望的那样好。制造商、监管机构和健康教育工作者面临的挑战之一是找到一种方法，减少青少年接触这些设备，同时确保任何希望使用电子烟的成年吸烟者都能以最小的困难做到这一点。要求成年吸烟者在合法使用电子烟设备之前与医生预约，这对吸烟者更广泛地使用电子烟以及成年吸烟者更广泛地有意和意外戒烟设置了巨大的障碍。这是一项限制性规定，在实施前需要认真考虑。