雪茄要“养”——这是雪茄客们烂熟于心且津津乐道的一条“雪茄圣训”，然而，雪茄种类琳琅满目，尺寸、口感、浓郁程度迥异，它们达到顶峰状态的醇化时间——也就是醇化潜力也不尽相同。

尺寸与醇化潜力

雪茄尺寸与醇化潜力的关系类似于尺寸与雪茄香味的关系。其关键在于卷制雪茄时所采用的烟叶种类的数量，这直接影响到雪茄口感的复杂程度。举例来讲，如果在做沙拉时只放盐和胡椒，那这份沙拉的口感必定比较单一，但如果你放一些意大利面酱、牛至叶、罗勒叶和月桂叶，那它的口味就会丰富很多。雪茄亦同理。一支仅包含两种茄心烟叶的细雪茄与一支包含四到五种茄心烟叶的雪茄的口感复杂程度绝对是不一样的。

醇化可以将雪茄的精华发挥出来，这个过程会让烟叶的香味成熟磨去其尖锐的棱角且彼此融合。因此，雪茄越粗，烟叶种类越多，醇化所带来的好处就越明显。同时，卷制雪茄的烟叶浓郁程度也是衡量醇化潜力的一个重要标准，举例来说，一支用浓郁的古巴种子种植的烟叶卷制的Lonsdale可能会比一支用美国康涅狄格阴植烟叶卷制的Churchill的醇化效果更好，但是，这并不能颠覆常理——在烟叶配置差不多的情况下，越粗的雪茄醇化潜力越大。因此即使是很浓郁的Panatela或者Petit Corona一般也不具很大的醇化潜力。

口感与醇化潜力

通常来讲，口感浓郁的雪茄醇化所需时间更长，因为它们的香味比口感柔和的雪茄留存时间更长。同时，它们的浓郁口感会在醇化过程中变得成熟，从而更加流畅，这个过程被称为口感的“圆润化（Rounding）”。另一个参考标准则是越粗的雪茄所需醇化时间越长，因为粗雪茄茄心烟叶种类多，香味更加丰富，比细雪茄醇化效果更好。

其实，烟叶的配方还是这个问题的关键所在。举个例子，我们曾经品过两支20年前卷制的Lonsdale雪茄：一支是金丝雀群岛产的H. Upmann 2000，另一支是牙买加产的Partagas 8-9-8。这两支雪茄都在同一个保湿盒里保存了20年。H. Upmann有着坚果和雪松的香味，口感浓郁，表现非常出色；而Partagas则表现平平，俨然一副醇化过度的雪茄的样子。

茄衣与醇化潜力

一支雪茄的风味，至少一半来源于茄衣，也就是雪茄最外面的那层烟叶。挑选用来陈放的雪茄时，要尤其注意这一点。雪茄的油质和芳香的成分提供雪茄的味道。从雪茄外面的小油点可以判断一支雪茄的含油量。还有就是颜色的透明程度，因为烟叶内部的油分也会对外部茄衣有影响。还芳香的成分则在颜色上的影响大一些，本来淡棕色的茄衣会在这些成分的影响下变成红棕色。所以，选雪茄的时候，茄衣呈深色的雪茄更适合用来陈放。

有一种“Maduro”雪茄，颜色看上去正好符合这样的标准，但是并不适合醇化。因为这些雪茄内部的茄心和茄套可能会在陈放时发生醇化，但是外面的茄衣却不会。因为这些茄衣烟叶已经经过“Cured”的加工处理，烟叶丧失了进一步醇化的活性。这些雪茄的味道差不多可以说是已经被“固定”住了，这样的雪茄不会因为醇化而发生新的可喜的变化。甚至有一些这样的雪茄甚至不需要保湿，可见一班。利用脱水和氧化的方法，将雪茄的味道保持不变，已经不存在进一步陈放的必要和可能了。

辨别成熟雪茄

要判定雪茄是否醇化成熟，最直接的办法就是吸一支，感受一下差别所在，你会发现经过醇化，雪茄出现了多么大的变化。另外，这里我们还可以提供一些方法，来辨别雪茄是否醇化成熟。

随着时间的推移，你会发现雪茄变得紧致，雪茄可以没有摩擦地自由滚动，这便是雪茄趋于成熟，可以品吸的标志。这时的雪茄燃烧和抽吸都会达到最佳状态，散发出它独一无二的香味。

雪茄醇化成熟的另一个标志便是开花。雪茄开花是因为茄衣表面丰富的油脂而生成的白色网状物。当然，并不是每支醇化成熟的雪茄都会开花，只有那些茄衣表面油量较多的雪茄会这样。开花的雪茄吸起来通常会香气十足。

 醇化时间 

对于雪茄醇化时间，并没有严格的限定，每款雪茄都是不同的，每款雪茄在醇化过程中的反应也是独一无二的。然而，也有一些大致的时间节点供我们参考。

• 1年：如果你想品尝到所谓的Chincales风味，就应该在它们卷制后几个星期内就吸掉，如果不是，那么建议最好醇化一年以上。

• 2年：这是开始品鉴很多古巴雪茄的好时候，对于口味清淡的雪茄来说，两年一般是醇化的顶峰时期。

• 2-5年：大部分的雪茄醇化2到5年就可达到顶峰，尤其是那些随着时间的推移而越来越香的口味浓郁的雪茄。

• 7-10年：几乎所有雪茄的醇化极限。过了这个年限，一般的雪茄的香味就会逐渐淡化。

• 10年以上：如果醇化十年以上，大部分的雪茄都会走下坡路，而有些稀有品种和年份雪茄则会开花，显现出特质，比如霉味，有些雪茄在未点燃之前就可闻到一股明显的臭奶酪的味道。但是这种雪茄却十分受收集古董雪茄的爱好者们的推崇。这里不得不说的是，口感非常浓郁的雪茄可以醇化很多年。

上述年限划分方法并不是每支雪茄都适用，只是代表了一种趋势，具体操作中还要酌情处理。

雪茄随着醇化而变。买了一盒雪茄回到家，抽上几支之后，把剩下的放起来，过了几个月再抽的时候，就能感觉到雪茄的变化。第一次遇到这种情况的人都会情不自禁地说：“好像上一次不是这个味道……”，怀疑是不是得了传说中的蓝霉病，把雪茄一支支仔细检查番，直到把自己搞到疯掉。不用紧张，这就是自然的雪茄醇化过程。这一个过程在第一年往往是最明显的。

对于雪茄客而言，一支醇化成熟、口感卓越的雪茄是一种不可多得的奢侈享受，因为投入的不仅是金钱，更是一份悉心的爱护与时间的沉淀，手卷雪茄都是需要“养”的，那些不尽如人意的雪茄，不妨“养”一段时间，说不定它会给你不一样的惊喜。