本杰明·梅内德斯(Benjamin Menendez),通用雪茄公司(隶属北欧烟草集团)原高级副总裁,是一位传奇式的人物。
生于烟草世家,
与雪茄一生结缘
1936年,本杰明出生于古巴哈瓦那一个赫赫有名的烟草世家。
他的父亲阿隆索·梅内德斯(Alonso Menendez)拥有当时古巴最大的烟草公司梅内德斯-加西亚公司(Menendez-Garcia y Cia)66%的股份,并先后创立了许多世界级品牌,如蒙特克里斯托、H.乌普曼和波尔·拉腊尼亚加等。
1952年7月,本杰明进入H.乌普曼雪茄工厂,与他的弟弟菲利克斯(Felix)一起,跟随父亲学习雪茄生产管理,由此开始了本杰明长达62年的烟草生涯。
遭遇古巴国有化浪潮,
被迫移民
年轻的本杰明对未来充满了渴望和乐观,他如饥似渴地汲取从土壤到发酵,再到卷制等过程的所有知识。
1960年9月,古巴新政府没收了他们的厂房及设备。
2个月后,他父亲寻机带领全家前往美国,那时本杰明兜里只剩下7美元,但得益于家族显赫的名声和广泛的人脉,他们受到了美国卡尔曼家族的热诚欢迎。
因约瑟夫·卡尔曼三世(时任美国菲莫烟草公司总裁)曾于1930年代到古巴H.乌普曼雪茄烟厂实习的缘故,本杰明被安排到菲莫公司从事卷烟营销工作。
手捧金饭碗,
家族雪茄事业再次腾飞
1961年,他的父亲再次带领全家移民到西班牙加纳利群岛。
他们先是经营一家烟草店,后他们的挚友加西亚家族也来到当地。
两个家族便再次合作成立了岛屿烟草公司(Compania Insular Tabacalera S.A.),开始生产蒙特克鲁兹(Montecruz)雪茄,专门出口美国市场。新产品很快取得了成功,被认为是当时最好的雪茄之一。
因雪茄烟叶原料全部需要进口,梅内德斯父子三人由此结识了巴西阿梅利诺家族,并被巴西马塔·菲纳地区烟叶所展现的高品质深深吸引。
1972年,他们将工厂股份以及蒙特克里斯托、H.乌普曼等商标,以700万美元价格售予美国海湾与西部工业公司(Gulf+West Industries,Inc.)。
本杰明仍留在岛屿烟草公司工作直到1977年,他的父亲及弟弟则移民巴西,并与阿梅利诺家族联合创立了梅内德斯-阿梅利诺公司(Menendez-Amerino y Cia)。
梅内德斯父子与马里奥·阿梅利诺(Mario Amerino)、阿图罗·图拉诺(Arturo Toraño)通力协作,迅速开发出了阿隆索·梅内德斯雪茄(Alonso Menendez)。因巴西烟叶所表现出的独特浓香和劲头,新雪茄立即风靡巴西国内市场。
随后,为表达对马里奥与一名畅销书作家之间友谊的敬意,他们开发出了与小说同名的多纳·弗洛尔(Dona Flor)雪茄,现在已经成为巴西最畅销的品牌。
20世纪70年代,通用公司开始在巴西当地试种雪茄烟叶,早就盼望到巴西与家人团聚的本杰明于1983年被聘为项目顾问。
离开家族企业,
打拼属于自己的雪茄之路
到了1984年,本杰明决定离开梅内德斯-阿梅利诺公司,全身心加入通用公司。
他的弟弟菲利克斯与马里奥则继续管理经营公司,目前已成为巴西雪茄的标志性企业。
本杰明先是来到牙买加,负责通用公司收购的坦普尔·豪尔工厂的生产管理。
他与拉蒙·西富恩特及通用公司总裁埃德加M.卡尔曼合作,对本地品牌麦卡纽杜的配方进行了重新设计,至今仍保持美国市场销量第一品牌的地位。
后来,通用公司决定关闭牙买加工厂,本杰明又来到多米尼加工厂,负责唐若丝、柯瑞迪托以及奥约·德·蒙特雷等品牌的生产。
1997年,西班牙塔巴克莱公司(Tabacalera S.L.U.,即西班牙国家烟草公司)收购美国女神雪茄公司(Hav-A-Tampa Inc.),本杰明受聘担任首席配方师,管理旗下多米尼加、洪都拉斯和尼加拉瓜三家工厂的优质雪茄生产。
他主持开发了面向西班牙及欧洲其他市场的维嘉·菲纳雪茄,因其定位准确,至今仍畅销不衰。
两年后,西班牙塔巴克莱公司与法国塞塔公司(Seita,即法国国家烟草公司)合并成立阿塔迪斯集团(Altadis Group),本杰明相继参与了非古巴商标蒙特克里斯托、罗密欧与朱丽叶等的研发工作。
但新集团为削减生产成本,先后关闭了5家雪茄工厂,本杰明主持的新产品研发工作一度处于停滞状态。
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2009年,本杰明重新回到通用雪茄公司,被聘为高级副总裁。
他带领一个由各部门和工厂高管组成的5人技术团队,启动了骨干品牌的升级换代工作。
几年来,经过成百上千次配方试验,先后推出了古巴荣耀方尖碑工匠(Artesanos de Obelisco)、帕特加斯本吉大师(Benji Menendez Master)以及麦卡纽杜皇家特级(Cru Royale)等系列。
2013年底,77岁的本杰明光荣退休。
他如金子般的渊博知识以及细节决定成败的理念,直到今天仍被通用公司未来的雪茄大师们所敬仰和借鉴。
2012年,他被评为屈指可数的“全球雪茄名人”之一。
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