尽管烟草一直饱受诟病，但它对植物物种还是有很多医疗益处，然而主流媒体很少报道这些益处。

没有人否认吸烟会带来一系列健康风险，就连烟草业本身也无可辩驳！但是，过度消费酒精、精制糖、不饱和脂肪和反式脂肪、食品添加剂，以及我们日常饮食中无数其他物质，也会导致很多健康问题。加之杀虫剂、重金属残留、空气和水污染等因素对健康的危害，我们显然生活在一个危险的世界。然而，主流媒体、反吸烟活动人士和各国政府几乎无一不对烟草进行负面报道。当然，所有这些负面报道都不可避免地渗透到公众的头脑中。

曼谷荒诞遭遇

几年前，我在曼谷一家大型超市停车场与一名愤怒的女性相遇的情景仍历历在目。我点了一支烟，站在离她及其小女儿10米远的地方。她看到我抽烟，立刻冲到我面前，指责我试图杀死她的孩子！我目瞪口呆。毕竟，曼谷是世界上污染最严重的首都城市之一，这里雾霾严重，空气里充斥着灰尘，甚至能用刀切开。我非常恼火，反驳说，她每天都在曼谷恶劣的环境中抚养女儿，才是一点一点地杀害她。当然，她是不会接受的。在咒骂了我几句之后，她带着孩子愤怒地离开了，穿过附近的六车道大道，像瑞德·巴特勒一样消失在漫天阴霾中。直到今天，我还在想，如果我给她的女儿喝了一杯含糖的苏打水或给她吃一些渗出浓浓糖浆的糕点，是否也会引起她同样的恶毒反应。但是，这个小故事只是用来证明烟草及其使用者现在正遭受越来越多的诽谤。

烟草会导致健康风险，但亦有其他用途

是的，尼古丁会上瘾，会增加罹患心血管和肺部疾病的风险。是的，吸烟会削弱自然免疫系统，危害胎儿发育。是的，烟草燃烧产生大量潜在的致癌化合物，估计70-80%的肺癌患者实际上现在是或曾经是烟草消费者。是的，吸烟会导致白内障和皮肤过早老化。这些都是公认的事实；然而，这并不是妖魔化烟草本身的理由，也不是将所有吸烟者打上自私的反社会者或危险杀手的标签的理由。事实上，烟草植物的用途远不止制造烟草产品，也不仅仅是让泰国首都的一名失去理智的妇女大发雷霆。

疫苗“孵化器”

制药公司成功地利用普通烟草植物以及其他几个亚物种作为孵化器，对某些病毒或细菌材料以及特定化合物进行生物工程，以获得疫苗和一些治疗药物。例如，几家公司正在研究新冠疫苗，利用烟草植物快速生产足够数量的SARS COV-2基因片段，然后将其进一步加工成疫苗，从而在人体引发抗原反应。这些公司包括英美烟草（BAT）、加拿大医学研究公司Medicago，还有一家泰国公司Baya Phytopharm。

据悉，Medicago的疫苗利用了本生烟烟草植物菌株，目前已进入临床试验的第三阶段，这是该公司向加拿大当局提交新药审批前的最后一步。英美烟草公司潜在的新冠疫苗同样使用本生烟快速繁殖植入细胞的病毒粒子。采收烟草植物后，从中提取病毒片段，附在纳米颗粒上，纳米颗粒起到催化剂的作用，形成抗原。传统方法需要几个月才能完成，相比之下，英美烟草的专有技术只需约六周即可完成该过程。最后但最重要的一点是，泰国制药初创企业Baya Phytopharm与该国顶尖大学之一合作，采用了类似的方法。据当地媒体报道，这种有前景的疫苗已进行人体试验。如果保持这种进展速度，泰国开发的新冠疫苗可能在2022第三季度上市。

烟草源药物

烟草还可用于治疗包括糖尿病在内的许多自身免疫和炎症疾病的临床药物。例如，2009年，维罗纳大学的Mario Pezzotti教授带领一组欧洲科学家创造了转基因烟草植物，该植物能产生生物活性白细胞介素10（IL-10），这是一种有效的抗炎性细胞因子。这种烟草衍生的药物可能有助于预防人类1型糖尿病的发展。

辅酶Q10是一种强大的化合物，可保护细胞免受氧化损伤，但也可帮助人体生成三磷酸腺苷（ATP），后者是一种参与细胞内能量传递的化学物质。健康的个体通常能够自然产生辅酶Q10。某些食物中也含有辅酶。也可以通过保健品补充辅酶。身体逐渐老去，就慢慢失去了合成辅酶Q10的能力，这种缺陷在老年人中经常发现。低水平的辅酶Q10与健康状况的发展（和恶化）有关，如糖尿病、脑功能紊乱、心脏病、不孕症，甚至是特定类型的癌症。就辅酶Q10作为一种膳食补充剂而言，它最常从烟草植物中“获取”。印度被视为世界上最大的烟草种植国，该国几家公司如今是烟草源辅酶Q10的全球主要供应商。

食品与饲料产品

有趣的是，根据菲律宾国家烟草管理局（NTA）最近的一份报告，烟草可以成为实际人类食物（而不是膳食补充剂）和动物饲料的来源，特别是在一个以烟草生产大国而闻名的国家。根据该部门开展的研究，“一种称为‘分部-1蛋白质’的优质蛋白质可以从烟叶中提取出来供人类食用。”此外，完全不含尼古丁的烟草种子同样富含蛋白质（25%）和油（35%）。“因此，烟草种子是食用油和工业用油的良好来源。榨油后获得的种子饼可用作富含蛋白质的牛和马的饲料。”同时，上述从烟叶中提取的分部-1蛋白显然可以“用于奶酪、胶制品、鱼饼干等常见食品中，也可用作饮料的主要成分。”

或可治疗帕金森氏症？

最后并且最重要的一点是，尼古丁经常导致反烟草运动者暴跳如雷，但它竟然可能有一定的医疗益处。几十年来，美国帕金森病协会（APDA）对吸烟人群的流行病学研究似乎始终发现，吸烟者的帕金森病发病率低于非吸烟者。虽然吸烟（或者更确切地说，尼古丁摄入）是否真的能预防帕金森病的发作或进展，还没有定论，但其他几个非政府组织（包括迈克尔·J·福克斯基金会）也发表了类似的报告。然而，在这一点上，我们应该清楚地认识到，首先，世界上任何地方都没有批准任何类型的“尼古丁疗法”作为帕金森病的治疗或预防药物。其次，即使尼古丁被证实对帕金森病有效，吸烟肯定不是最好的治疗方法。如果治疗一种疾病的同时有可能患上使人衰弱的另外一种疾病，那是相当愚蠢的。