天下烟叶在云南，烟叶之乡在玉溪。“玉溪”品牌清香之路源于得天独厚的地理条件。

玉溪，依山而建，因水得名，地处北纬24 度、海拔1500~1800 米，北回归线横亘而过，冬无严寒，夏无酷暑，年平均日照时间达2500 小时以上。

受惠于大自然的恩宠，玉溪的高原红土给予烟叶生长特有的养分，孕育出优质的烟叶，使得玉溪成为世界顶级烟叶产区之一。玉溪独具特色的原生态环境，让这里有着“一片森林一片烟，片片都是生态烟”的说法。

早在上世纪80 年代，玉溪烟叶已经名扬海外，美国和津巴布韦的专家曾多次前来考察，并给出了“玉溪烟叶具有世界级品质”的评价。

清香名种“大金元”“k326”“红花大金元”等烟叶落地玉溪，与这片土地结下了不解之缘，经世代烟农的优化培育，成为“玉溪”品牌清香口味不可或缺的重要原料。

1953 年第一次全国烟叶评比大赛中，迟到的玉溪烟叶以超满分“108分”的成绩斩获全国烟叶品质桂冠；1956 年5 月，玉溪烟叶复烤厂破土动工，8 月建成投产；1957 年，玉溪复烤厂更名为玉溪烤烟厂，11 月正式投产；1958 年，玉溪烤烟厂扩建为玉溪卷烟厂。当年成功创制“红塔山”品牌后，玉溪卷烟厂以“做一包世界一流好烟”为初衷，提出用最好的原料、最好的设备、最好的工艺和最好的人才，以推出清香口味典型产品为目标，于1973 年正式推出第一包“玉溪”产品。

“玉溪”品牌由于对原料和配方要求较高，在推出时面临两大主要矛盾：一是落后的种植技术和优质的原料需求之间的矛盾；二是落后的生产设备和大规模生产要求的矛盾。

1985 年年初，玉溪卷烟厂创新性地提出“第一车间”理念，即把烤烟种植作为卷烟生产的“第一车间”，助力提高烟叶种植水平，改善卷烟种植加工条件，帮助烟农种好烟叶，从源头上保障烟叶质量。

1981 年，玉溪卷烟厂以政府“退税还贷”的政策为契机，果断以工厂全部资产作抵押，引进一台当时全球最先进的英国莫林斯公司MK9-5 卷接机，向最好的设备迈进。从1981年到1990 年，玉溪卷烟厂先后投资2.5亿元，从英国、德国、意大利等国先后引进了制丝、卷接、包装、滤嘴成型等先进设备89 台（套），助力玉溪卷烟厂迅速跻身中国烟草制造业前三甲。

尽管解决了两大“矛盾”，但玉溪还是有“酒香也怕巷子深”的苦恼。

1992年，当时的老厂长面对《经济日报》记者讲道：玉溪城市知名度小，远不如省外一些地名名头响亮；当时更多人以“红塔山”为贵——“玉溪”躲在深闺人未识。而事实上，玉溪卷烟厂是用最好的原料生产“红塔山”，又从“红塔山”原料中选取1%的精华生产“玉溪”，也就是说，玉溪选自“红塔山”原料中的1/10，再斩头去尾，选取烟叶中部加工成烟丝。玉溪卷烟厂当年大约每年生产30万箱“红塔山”，而“玉溪”只生产有300箱，相当于红塔山的1/1000。千千万万的消费者才在很短的时间里，重新认识了“玉溪”，接纳了“玉溪”。“玉溪”品牌逐渐形成了强大的吸引力和影响力，不少人更是通过这个品牌，走进、迷恋和赞美玉溪这个美丽的山水城市。

自此之后，以玉溪优质烟叶为基础，以清香风格为主打的“玉溪”，迅速成为中国清香品类的典范，销量喜人。而清香风格中暗含的沉淀底蕴，回归源本、“道法自然”的思想，与“上善若水，德行天下”的品牌理念相辅相成，为品牌增添文化厚重感。